Según las últimas teorías apoyadas por estudios genéticos el pueblo rom (hombre, marido en lengua romaní), conocido en castellano como pueblo gitano, comenzó su éxodo desde el norte de la India hace 1500 años, señalándose el Punyab como la zona de origen más posible de este pueblo. Los gitanos atravesarían Afganistán, Persia, Armenia, Turquía y, desde los Balcanes, al resto de Europa, desde Bohemia, en la República Checa.
Existen varias teorías que intentan explicar las razones de su largo éxodo pero todavía no existe unanimidad sobre alguna de ellas.
En vasco la palabra gitano se dice de varias formas pero las más extendidas son ijitu (procede del topónimo Egipto, por indicar en sus espectáculos donde se ganaban la vida que provenían de este país) y buhame (bohemio), pues su expansión en Europa occidental se realizó desde Bohemia (región histórica de la República Checa) cuando su rey, Segismundo, les concedió un salvoconducto que les permitió ir a otros países de la Europa occidental.
Cuando se asentaron en tierras de habla vasca a principios del siglo XV aprendieron la lengua, surgiendo un pidgin vasco-romaní que fue denominado por ellos como erromintxela. Se estima que la hablan 1000 personas a ambos lados de los Pirineos. Si bien en el País Vasco continental la transmisión se realiza de padres a hijos; en el País Vasco peninsular la mayor parte de los gitanos jóvenes hablan castellano o euskara, y sólo habla erromintxela la gente mayor. Organizaciones gitanas vascas están recuperando su uso para que no se pierda.
Aunque el romaní es una lengua indoeuropea como lo puede ser el inglés, el alemán, el persa o el castellano, tiene similitudes morfológicas y fonéticas con el euskara que permitió que los gitanos aprendieran a hablar en vasco rápidamente. El hecho de que por las tradiciones vascas la diferencia entre un forastero y uno del lugar sea saber o no hablar el idioma, ya que vasco en euskara se dice euskaldun ("el que posee el euskara", vascoparlante), permitió su rápida integración entre los vascos e incluso que perdieran sus raíces gitanas. Muchos apodos de familias vascas como "beltzanekoak" ("los de la casa de los negros", por el tono de piel más oscuro de los gitanos), denotan antiguas familias gitanas integradas, que incluso perdieron sus raíces romaníes.
Los "erromintxelak", que es así como se denominan los gitanos vascos, llaman a los hombres que no son de su raza egaxo (en castellano-romaní o caló: payo) que proviene del romaní gažó (hombre) y que da lugar en caló a la palabra gachó (hombre); para las mujeres utilizan la palabra egaxi (en caló paya) proveniente del romaní gaží y que da lugar en caló a la palabra gachí (mujer).
Estos son algunos ejemplos de erromintxela o lengua vasco-romaní:
| Erromintxela |
Romaní |
Euskara |
Castellano |
| Aimenge |
Mánge |
Ni |
Yo (Menda) |
| Ankaia |
Jakh |
Begia |
Ojo (Acai) |
| Elakria |
Raklí |
Neskatila |
Muchacha |
| Kamatu |
Kamáv |
Maitatu |
Amar |
| Keautu |
Keráv |
Egin |
Hacer |
| Kerea |
Kher |
Etxea |
Casa (Queli) |
| Keroa |
Seró |
Burua |
Cabeza |
| Kurratu |
Butjí keráv |
Lan egin |
Trabajar (Currar) |
| Mandroa |
Manró |
Ogia |
Pan |
| Mangatu |
Mangáv |
Eskatu |
Pedir (Mangar) |
| Pabana |
Phabáj |
Sagarra |
Manzana |
| Panina |
Pají |
Ura |
Agua |
| Pindroa |
Punró |
Hanka |
Pie (Pinrel) |
| Txanatu |
Žanáv |
Jakin |
Saber (Chanar) |
| Txaua |
Cavó |
Semea |
Hijo (Chaval) |
| Txoratu |
Coráv |
Lapurtu |
Robar (Chorar) |
| Txukela |
Žukél |
Txakurra |
Perro |
| Zuautu |
Sováv |
Lo egin |
Dormir (Sobar) |
| Zuta |
Thud |
Esnea |
Leche |
Otros ejemplos:
Erromintxela |
Euskara |
Castellano |
| Kereko egaxia |
Etxeko andrea |
Mujer de casa (ama de casa) |
| Kereko egaxoa |
Etxeko gizona |
Hombre de casa |
| Letu zindudan |
Hartu zintudan |
Te cogí |
| Tetxalitzen zen |
Ibiltzen zen |
Andaba |
